武士道 – 日本傳統精神與文化的基石
武士道 是日本封建社會中武士階層的道德規範和哲學，與歐洲中世紀的騎士精神相似，以義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義和克己為基礎，只有通過遵守這些美德，武士才能保持榮譽。新渡戶稻造認為，武士最重要的是履行責任和完成任務，死亡只是一種手段，沒有完成責任才是最可怕的。浪人是逃亡或效忠君主或國家滅亡而沒有隨之而亡的武士。1869年，明治政府廢除了封建身份制度，宣布四民平等，廢除了封建俸祿，使武士階層解體。1871年，制定戶籍法簡化階層成分，宮廷貴族和大名被指定為華族，武士被指定為士族或卒族，其餘劃為平民。武士雖然消亡，但武士精神仍深深植根於國民性格中，化為「國風」，對日本政治、軍事和社會生活產生了重要影響，成為日本政治文化傳統的基本要素之一，與天皇制和日本神道共同構成三位一體。
武士道的起源
日本武士是日本士族階層的一部分，最初是作為莊園護衛出現的。隨著時間的推移，武士不斷壯大，逐漸介入政治，分化為20多個等級，成為日本政治舞台上的重要力量。早期武士是僱傭兵，武士道則來自神道教、佛教和儒學，其中包括忠君、尊祖、專注、平靜、沉著、不畏死、以及君臣、父子、夫婦、長幼和朋友等五倫。武士道是日本神道教的主要內容，並在16世紀成為成文的準則。
武士道主要可以分為三個階段： 江戶時代之前，江戶時代，和明治維新之後。
- 江戶時代之前，日本武士主要追求個人榮譽和家族名譽，注重個人實力，對上級並不是絕對忠誠，流行的是透過對上下翻轉，提高自己和家族在政治中的地位和聲望。著名代表有平清盛、足利尊氏、明智光秀等人。
- 江戶時代：為了社會穩定，幕府制定了很多武家法規，要求武士忠於主君，報恩不顧身家，克己面對逆境而不動搖。這些法規穩定了武士階級的倫常，也約束了不敬的行為，使得社會向和平穩定的方向發展。山鹿素行和吉田松蔭是代表人物。這些法規就是現在所謂的武士道，讓武士有了恆常效忠對象。
- 明治時代之後，實行平等的政策和廢刀令，使武士的地位受到影響。但是，隨著軍國主義的興起，武士道再度被推崇，並且被強調必須對天皇保持完全的服從和勇猛的精神。
1868年，日本經歷明治維新，成為現代資本主義社會，武士道的發展轉變為近代軍人的精神倫理，並成為日本軍國主義的重要支柱。明治政府廢除了武士身份等級及財產特權，引起武士階層的瓦解。1878年，陸軍卿山縣有朋發布的《軍人訓誡》要求軍人必須崇拜天皇並推廣武士道精神。1881年建立憲兵制度，1882年再度重申軍人應遵守武士道的信條。1890年，頒布《教育敕語》，倡導全日本國民應義勇奉公，以輔仁天壤無窮之皇運，確立了明治時代的武士道和「一君萬民」的體制。臣民對天皇的「忠誠」賦予了「愛國」的意義，使武士道精神成為近代日本教育方針的靈魂，建立以武士道精神和國家主義為核心的國民道德。該敕語強調忠孝、五倫五常等儒家倫理綱常，倡導家族國家觀，並奉天皇為最高家長。在文武兩道中，強調尚武精神。
明治時代的武士道以「忠君愛國」為核心，強調全體日本人效忠天皇。同時打破了重義輕利的觀念，提出了「士魂商才」方針，也就是強調武士之魂和武士精神，以及經商之才。明治政府在修身教科書中明確形成家庭國家觀，認為整個日本社會是一家庭，皇室是宗家，孝順雙親和忠於天皇是緊密一致的。福澤諭吉和新渡戶稻造認為維持士風是萬世不變的要義，武士道要輔佐鴻謨，宣揚國風，使眾庶皆歸忠臣愛國之德。新渡戶認為孔子的教誨是武士道最豐富的源泉。對於女性而言，武士道意味著守衛自己的貞操，教育子女，支持丈夫及維繫家庭等。三位歷史人物福澤諭吉、新渡戶稻造和夏目漱石都對武士道表示積極的讚賞。他們的看法雖然有微妙的差異，但都表明了明治時期的日本人相當受武士道的影響。戰後，日本銀行在紙幣上的圖案設計中採用了福澤諭吉、新渡戶稻造和夏目漱石的肖像。
武士道的經典
《葉隱聞書》是一本日本武士道修養書，也稱為《葉隱論語》或《葉隱論語摘抄》，由江戶時代的佐賀藩傳誦。「葉隱」一詞源自西行上人的詩句，表示在不為人知的地方為主君「捨身奉公」。作者山本常朝的俳號是「辭浮世何處洗塵的山櫻」。該書開宗明義，認為武士道者是為死，必須常思己死，才能在武道上得自由。同時重視崇拜先祖，以其教訓為指南，並著重於國學傳統。前言以四大誓言為結尾。
- 奉武士道者絕不遲疑
- 應為主君所用
- 孝親
- 大慈大悲，方可為人
主要內容
武士道的本意是指「義勇奉公」，也就是在日本戰前的教育中所強調的最高原則。武士道講究的是君臣關係的戒律，主君不可為暴虐無道，臣下也不能不盡忠的效忠於主君，忠誠是最重要的價值觀。《御成敗式目》是一份於貞永元年（1232）頒布的武士基本法典，規定了「仆忠主、子孝父、妻從夫」等君臣父子夫妻的道德規範，其中最重要的是對主君的忠誠。武士道論者認為，儒家的「士道論」是在掩飾貪生怕死的私心，只注重人倫道義而忽略主君的道德，這樣選擇生死面對死亡時卻不堅決去死。只有純粹徹底的覺悟死，才是武士道強者的特點。近現代的武士道精神的支柱是「大和魂」。武士道要求方方面面都要做到：有義、有勇、有仁、遵守禮節、誠實守信、有名譽、有忠義。
- 義 武士準則中最嚴格的教誨，要求武士必須遵守義理和道德。
- 勇 武士具備敢作敢為、堅忍不拔的精神，同時要有高強的武藝。
- 仁 武士要具有寬容、愛心、同情、憐憫的美德。
- 禮 不僅僅是風度，更是對他人的情感和關懷的外在表現。
- 誠 要求武士保持誠實，同時要擺脫來自諸如商人階層之類的誘惑。
- 名 要求武士為了名譽而願意付出一切，又要具有分清是非保持忍耐和堅忍的品行。
- 忠 忠於自己的主人是武士必須恪守的信條。
- 克 要求武士克制自己的私慾，不能被欲望左右信念，這樣才能侍奉君主，保護領國領民。
武士的教育與訓練
武士道的訓練包括劍道、弓道、柔道、相撲、騎術、槍術、戰略戰術等，這些都成為了日本的傳統文化。此外，佛教傳入日本的詩文、繪畫、音樂、服飾、飲食、瓷器等，也成為了禪宗文化的表現，為武士階級提供修養品格的鍛鍊。音樂和文學的修養也被鼓勵用來培養武士的溫文爾雅之風。武士修身養性的手段包括華道、茶道、將棋、邦樂、香道、書道、文學等，培養謙遜雅致的心境。
武士刀是武士道中的象徵，腰間佩戴表示勇武。武士刀是一種狹長而鋒利的冷兵器，必須由優秀的工匠鍛造才能稱作武士刀。江戶時代，切腹成為一種制度，只有上層武士才有資格被賜予此刑。一般百姓不會被處以這種刑罰。
